自閉症の16歳少女、柴犬を見せて自信をつける

5月下旬、ミシガン州グランドラピッズのクリスティーナ・スタインバックさんがメスの柴犬を連れてリングにデビューした。自閉症を持つ16歳のクリスティーナちゃんは、ミシガン州カラマズーで4日間開催されるアップル・ブロッサム・ドッグショー・クラスターのコンフォーメーションリングに、生後6か月のクマちゃんと登場した。

この十代のもう一人の柴犬、ケイコ君（３歳）は介助犬だ。この犬種は生まれつき警戒心が強く、狩猟犬の先祖から発達した鋭い感覚を持っているため、この柴犬は犬の世話役としての役割を難なくこなしました。

マジカル・イヌ・コネクション

この芝シナジーはどのようにして始まったのでしょうか? それは、クリスティーナの母親で、認定プロドッグトレーナーであるブルック・スタインバックが、雌の柴犬の子犬に形態を示すことを望んでいたことから始まりました。その目標を念頭に置いて、彼女のもう一人の娘、アニカは柴犬の子を飼いました。「私は同腹子の中からケイコを選びましたが、彼女が発育するにつれ、その子犬はショードッグにはなりませんでした」とスタインバックさんは言う。「体重が32ポンドだったこの子犬は体が大きくなりすぎて、出場資格を剥奪されました。」

アメリカンケネルクラブの柴犬基準では、メスの体重は17ポンド未満、肩の一番上で測った身長が15 1/2インチ以下であることが求められています。男性は、肩の最上部で測定した場合、体重が 23 ポンド以下、身長が 16 1/2 インチ以下である必要があります。

ケイコは柴犬の理想的な基準には当てはまりませんでしたが、この小型犬は別の仕事を手に入れました。「3歳になったケイコは、私たちとクリスティーナの人生を変えてくれました」と母親は振り返る。「私たちはケイコが自閉症介助犬になることを計画したことはありませんでしたが、彼女が特別な訓練を受けずにクリスティーナの神経系を落ち着かせる効果を与えているのを見て、ユニークなつながりがあることに気づきました。」

スタインバックさんによると、彼女の娘も多くの自閉症の子供たちと同じようにメルトダウンに苦しんだという。この十代の少女は体を揺さぶったり、手をバタバタさせたり、大勢の人々に対処するのに苦労したりした。「クリスティーナにとって、目覚めるとすぐに朝は特につらかったです」とスタインバックさんは振り返る。「恵子は彼女が大騒ぎしているのを聞いて、やって来て彼女の体の上に横たわっていました。」

深い圧力刺激はクリスティーナを落ち着かせるのに役立ちました。「ケイコは私の気持ちを理解してくれて、私をイカせる時が来たらやって来ます」とクリスティーナは言います。メルトダウンは週に5件から月に2件に減少した。「今では日課の一環として、ケイコは毎朝クリスティーナを起こします」とスタインバックさんは言う。「私たちはこの犬を『メルトダウン緩和剤』と呼んでいます。」

クリスティーナの旅

クリスティーナさんは幼い頃にロシアから養子として迎えられたが、最初の養子縁組は彼女を引き取らないことを選択した。「クリスティーナは4歳のときに私たちに加わりました。私たちは彼女の2番目のアメリカ人家族です」とスタインバックさんは振り返る。「当時、養子縁組業者は、私たちの新しい娘は決して本を読まず、常に自分自身に危険をもたらすだろうと言いました。」

スタインバックは彼らが間違っていることを証明しようと試みた。数え切れないほどの時間をホームスクールと子供との関わりに費やした後、彼女の努力は報われました。「クリスティーナは、事務所が定めた限界をすべて超えました」と母親は言う。「彼女はほとんどすべてのことができます。」今日、ティーンエイジャーは本を読みます ハリーポッター そして、AKCトリックドッグのタイトルを獲得するために、小型の非スポーツ犬種の代表者を訓練しています。

「彼女は犬の近くにいると、犬に夢中になります。今、彼女は週に1日、犬の毛づくろいを学んでいます」とスタインバックさんは言う。「彼らと協力することで、彼女に新たな学びの道が与えられます。」半年前、ブルックさんはオハイオ州の柴犬ブリーダー、レックス・ゲイロードからショー用の有望な子犬を購入した。クリスティーナが犬をリングに上げる方法を学びたいと思ったとき、ゲイロードは彼女の指導を手伝いました。この少年はクマを子犬教室やハンドリング教室に連れて行ったが、クマは母親の犬だという。

絆の形成

クリスティーナがリングに上がる初日の前に、スタインバックは戦没将兵追悼記念日のドッグショーのこのグループの会長であるジェームス・ファンクハウザーに連絡を取った。彼女は娘に特別なニーズがあることを彼に伝え、誰かクリスティーナに会ってアドバイスをもらえないかと尋ねました。「彼は私たちのことを知りませんでしたが、クリスティーナに会ってアドバイスを与えることができる別の若者を見つけるために時間を割いて他のクラブメンバーに連絡を取りました」とスタインバックは振り返る。

5歳のラフ・コリーのケビンにジュニア・ショーマンシップを見せる16歳のサマー・コスターさんは、クリスティーナの手伝いを志願した。「母親は、クリスティーナが私の目を見ないかもしれないと警告しましたが、彼女はそうしました」とサマーは言います。「彼女は面白くて、優しくて、ハグするのが大好きだったので、私は彼女に感銘を受けました。」

スタインバック氏は、16歳の子供たちが犬に対する共通の愛情を持っていたことが、人間関係を築く上での大きな溝を埋めることができたと語る。「クリスティーナは学ぶことにとても熱心だったので、すぐに情報を掴んで覚えていました」と2日間彼女と会ったサマーは言う。「私が彼女に、落ち着いて犬をマットの上に置いておくように勧めたとき、彼女はまさにその通りにしたので、私は驚きました。クリスティーナは自閉症が犬たちの邪魔にならないようにし、プレッシャーにもうまく対処しました。」

観客、騒音、そしてショーの喧騒にもかかわらず、クリスティーナは天国のような気分でした。「たくさんの犬を見たり撫でたりすることができて、とても幸せでした」と彼女は言います。